Evidencia científica
Ácido fólico antes del embarazo: la evidencia clásica
El histórico ensayo del MRC (1991), con 1,817 mujeres, demostró que el ácido fólico previene un 72% de las recurrencias de defectos del tubo neural.
Pocas recomendaciones nutricionales tienen una evidencia tan sólida como la del ácido fólico (una forma de la vitamina B9) para prevenir ciertos defectos congénitos al inicio del embarazo.
Nota importante: información educativa. La suplementación en el embarazo debe indicarla tu médico. Idealmente el ácido fólico se inicia antes de la concepción.
El estudio que cambió la práctica
En 1991, el MRC Vitamin Study (del Medical Research Council del Reino Unido) publicó un ensayo aleatorizado y doble ciego con 1,817 mujeres con alto riesgo de tener un embarazo con defecto del tubo neural (por un embarazo previo afectado) [1].
El resultado fue contundente: el ácido fólico (4 mg al día) produjo un 72% de efecto protector frente a la recurrencia de estos defectos. Además, el estudio mostró que:
- Agregar otras vitaminas no reducía más el riesgo.
- Los multivitamínicos sin ácido fólico no protegían.
Es decir, el efecto protector se debía específicamente al ácido fólico.
Qué son los defectos del tubo neural
El tubo neural es la estructura que da origen al cerebro y la médula espinal, y se forma en las primeras semanas del embarazo, muchas veces antes de que la mujer sepa que está embarazada. Por eso el ácido fólico se recomienda desde antes de buscar el embarazo.
Alimentos con folato
Además del suplemento, el folato está en: verduras de hoja verde (espinaca, acelga), legumbres (lentejas, garbanzos), aguacate, cítricos y espárragos. En muchos países, harinas y cereales están fortificados con ácido fólico.
Qué podemos concluir
La evidencia respalda de forma clara que el ácido fólico antes y durante el inicio del embarazo previene una parte importante de los defectos del tubo neural. Si planeas embarazarte, habla con tu médico sobre iniciar el ácido fólico, y una nutrióloga puede ayudarte a reforzar el folato desde la alimentación.
Referencias
- [1] MRC Vitamin Study Research Group. Prevention of neural tube defects: results of the Medical Research Council Vitamin Study. The Lancet. 1991;338(8760):131-137. (Revisión de la evidencia en PubMed). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8005025/
Resumen educativo de investigación publicada. No sustituye la valoración profesional individualizada.